[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image](Contrairement à l'ablette, l'able spirlin possède une biologie différente et préfère les portions plus apicales (en amont) des cours d'eau.
Il vit plus près du fond que l'ablette et privilégie les zones d'eau courante et claire. On le retrouve souvent dans les remous derrière les seuils ou à l'aval des barrages.
La croissance de cette espèce est lente, et la maturité sexuelle est atteinte de façon précoce à l'âge de deux ans pour une longueur de 35 à 40 mm et un poids de 2,5 à 3 grammes.
Le spirlin est un hôte des eaux courantes, fréquent surtout aux embouchures des rivières. Il passe souvent inaperçu, sauf des pêcheurs qui l’apprécient tout particulièrement pour la pêche au vif. Il fraie en mai surtout ; à ce moment la teinte orangée de la base des nageoires inférieures est avivée. Les femelles déposent sur les graviers 2000 œufs environ, qui éclosent en une dizaine de jours.